Corné Leenders: 'Exclusiviteit heeft de toekomst'

ARTIKEL

Karlijn Raats, vrijdag 19 juli 2019

270 sec

Kwekerij Udenhout maakt ommezwaai

Boomkwekerij Udenhout wil toekomstbestendig zijn en is daarom volop aan het veranderen. Adviseur en verkoper Corné Leenders vertelt wat dit inhoudt: 'We willen als kennispartner op tijd aan tafel zitten bij projecten en bomen met een meerwaarde kunnen leveren.'

Corné Leenders

Veranderingen op de kwekerij

Boomkwekerij Udenhout zat traditioneel in de gemeentehandel en leverde vooral grote aantallen in de gangbare maten 16-18, 18-20 en 20-25. Om toekomstbestendig te worden, ging het bedrijf de markt bestuderen. Leenders vertelt: 'De laatste jaren zien we dat gemeentes steeds meer clusteren en verantwoordelijkheid bij de aannemerij neerleggen. Maar er is natuurlijk meer markt, buiten de wijkprojecten: de binnenstedelijke markt, allerlei projecten die industrieel aangepakt worden, natuurprojecten en grotere private tuinen. Hierop zijn we ons sortiment aan het afstemmen. Ook pakken we de productie anders aan. We willen breder kunnen leveren naast de klanten die we al bedienen.'

Kennispartner

Eerder aan tafel zitten is het doel. Leenders: 'We willen een kennispartner zijn voor de markt. In die rol kunnen we ons sortiment aan de voorkant laten zien aan ingenieursbureaus, architectenbureaus of aan gemeentelijke ambtenaren die voorbereidingen doen. Hen willen we inspireren en helpen bij de keuzes die zij in het traject gaan maken. Daarnaast willen we energie steken in het creëren van meerwaarde voor onze producten en deze meerwaarde aan de eindgebruiker tonen. Die meerwaarde bestaat onder meer uit exclusiviteit. Bij projecten wordt vaak gevraagd om volwassen bomen "met karakter". Vroeger was de plantafstand kleiner en werden vaak bomen van dezelfde soort geplant. Nu is het de trend om in plaats van drie bomen één boom aan te planten, maar die moet dan wel iets extra's bieden. Men geeft deze boom vervolgens alle groeiomstandigheden mee om hem gezond groot te laten worden.'

Om de nieuwe doelgroep te bereiken en zichtbaar te worden op de projectenmarkt, kiest boomkwekerij Udenhout met zorg de beurzen uit waarop het bedrijf gaat staan. Ook wordt het klantenbestand gesegmenteerd, waarbij extra focus uitgaat naar klanten die interessant zijn voor de toekomst. 'De tijd en energie die we overhouden, stoppen we in aandacht voor de eindmarkt. De afgelopen jaren hebben we bijvoorbeeld veel tijd besteed aan het goed in de markt zetten van de Nederlandse selectie Quercus cerris 'Marvellous', de half-groenblijvende moseik.'

Dubbele plataan

Trend: karakterbomen

Er zijn al wat stappen gezet om aansluiting te zoeken bij ingenieurs, architecten en projectvoorbereiders. Maar de eerste fase van de omschakeling bestaat uit het zorgen voor een goed aanbod van bomen met karakter. Tijdens een rit door de kwekerij zie je dat daarvoor het nodige is omgeturnd. Deze verandering werd onder meer noodzakelijk vanwege de keuze die eigenaar Kees van Iersel enkele jaren geleden maakte om boomkwekerij T. van den Oever over te nemen. Daarnaast besloot Van Iersel om juist in de crisisjaren te investeren en extra aan te planten. Hierdoor kwam het bedrijf uitstekend de crisis uit en heeft het een zeer goed seizoen achter de rug.
Leenders wijst om zich heen in de kwekerij, die er blakend bijligt in de voorjaarszon. 'We houden er rekening mee dat we bepaalde bomen niet zullen verkopen en een paar jaar moeten laten doorgroeien. We gebruiken ruimere plantafstanden, verplanten zwaardere bomen vaker, telen meer solitairen, kiezen voor snelgroeiers een ander plantverband en hanteren andere snoeimethodes. We kunnen de eerste nieuwe producten al leveren. Over twee jaar hebben we ons totale aanbod van karakterbomen gereed.'
Trots somt Leenders op: 'We hebben prachtige grote exemplaren meerstammige Gymnocladus dioica (doodsbeenderenboom) en zware exemplaren Amelanchier (krentenboom), die je geen van beide veel ziet in de markt. We hebben al een mooi assortiment zwaardere bomen zoals beuken en we zijn begonnen met het maken van klimbomen, stuk voor stuk eyecatchers om bij bijzondere projecten in te zetten.'

Udenhout heeft bomen geleverd voor het presidentieel paleis in Kazachstan

Export

Ook voor het buitenland verandert boomkwekerij Udenhout van werkwijze. Daardoor groeit de omzet niet per se hard, maar de marges zijn wel groter. 'Bij de export naar buitenlandse kernlanden koos boomkwekerij Udenhout tot nu toe vooral voor de handelsmarkt; we zochten afzet via handelaren. Op dit moment hebben we, vooral in Oost-Europa, steeds meer projecten waarbij de architect of landschapsontwikkelaar een product komt uitzoeken. De klantenkring groeit, ook via mond-tot-mondreclame. Zo hebben we in Kazachstan bomen geleverd voor het presidentieel paleis!' In de binnenlandse markt is het aandeel van boomkwekerij Udenhout ook gegroeid. Sinds de komst van Martien Mantje is de omzet van het bedrijf met 20 procent gestegen. Daarnaast is het team uitgebreid met twee vertegenwoordigers.

Sortimentvernieuwing

Boomkwekerij Udenhout staat bekend om zijn brede assortiment van goede kwaliteit. Het bedrijf biedt veel bijzondere soorten, mede dankzij pionier Tinus van der Bruggen. Hij had een neus voor mooie soorten vanuit de hele wereld. Helaas overleed hij vorig jaar. Onder meer met de aanstelling van Jeroen Vugts als hoofd inkoop blijft boomkwekerij Udenhout werken aan zijn goede reputatie op het gebied van sortiment. 'We blijven zoeken naar sortimentvernieuwing, zodat we onze klanten het nieuwste van het nieuwste en het beste van het beste kunnen blijven geven', aldus Leenders.

Als de grasbanen worden gemaaid, gooit de maaimachine de mulch bij de boom, wat de kans op onkruidvorming daar vermindert.

(Nog) geen containerteelt

Sommige boomkwekerijen namen er de afgelopen jaren containerteelt bij, om langer te kunnen doorleveren. Voor boomkwekerij Udenhout is dit voorlopig geen optie. 'Dit is een groot productiebedrijf met een handelspoot. We zouden met onze werkspreiding in de problemen komen als we er containerteelt bij zouden nemen', legt Leenders uit. 'Een flinke containerhoek moet algauw door drie tot vier medewerkers worden onderhouden, die in die periode ook moeten helpen met verladen. Boomkwekerij Udenhout kiest ervoor om daar nu niet in te investeren, want we willen met het bestaande team het aanbod van bomen met karakter naar een hoog niveau tillen. Bovendien lag de kwekerij er de afgelopen jaren perfect bij. Dat willen we de komende jaren stabiliseren.'

Bomen moeten tegenwoordig iets extra's bieden

Innovatie

Boomkwekerij Udenhout heeft grasbanen tussen de bomen, in verband met de nieuwe beheermethode On the way to PlanetProof/Groenkeur (het voormalige Milieukeur). 'Daarvoor hebben onze jongens een maaimachine ontwikkeld die de mulch tussen de bomen in blaast. Dat betekent dat we die stukken niet meer onkruidvrij hoeven te maken. We kijken ook hoe we kunnen innoveren op het gebied van snoeien, zoals met koppen zetten. We hebben intern een studieclub opgezet en kijken soms rond bij collega-kwekers, zoals laatst bij Van den Berk. Zij zijn ook bij ons wezen kijken.'

Sinds Martien Mantje ruim vier jaar geleden als directeur bij het bedrijf kwam, is bijna de gehele bedrijfsvoering gedigitaliseerd. 'We werken met scanners. Hierdoor is het makkelijker om materiaal te traceren in de keten. Het kost extra handelingen, maar de foutmarges worden kleiner. We hebben het faalpercentage van 5 naar 3 teruggebracht. We willen ook het percentage leverbare bomen verhogen. Er ontstaat soms schade aan de stam of de koppen zijn slecht. We willen in de toekomst naar een percentage leverbare bomen van 98 in plaats van 95. De ruimte die ontstaat door deze verbeteringen, willen we steken in nieuwe machines, ruimere plantafstanden, minder bomen per hectare, software en in onze mensen.'

Leenders bij een aantal beukenrijen

Rondleiding

Leenders gaat verder met de rondleiding door de kwekerij. Je kunt de rijen langs een liniaal leggen, zo strak zijn ze. Enkele rijen Liquidambar styraciflua 'Worplesdon' van 20-25 en 25-30 zijn duidelijk ruimer gekweekt. Ze krijgen extra snoeibeurten. Essen staan er ook nog. Leenders knikt: 'Als kweker ga je daarmee door, want je weet nooit. Een kweker leeft niet bij de waan van de dag, maar kijkt altijd verder de toekomst in.'

Even verderop wordt er gesnoeid. 'We halen de kop eruit, om volle, goed opkroonbare en evenwichtige bomen te kweken', verklaart Leenders. We rijden langs hoogstamfruitbomen, beuken van vijftien tot twintig jaar oud, tweestammige platanen (zoals er ook in Strijp S in Eindhoven staan) en enkele grote struiken aan de snelweg. Die laatste vormen een prima visitekaartje, want er mogen geen reclameborden in de kwekerij worden gezet. Ook passeren we Parrotia persica in een prachtige vaasvorm. Dit alles is nog eens wat anders dan het reguliere. 'Ik ben blij dat de maatschappij de waarde van groen nu meer inziet dan voorheen. Er is bereidheid om te investeren in een groene buitenruimte en groene gebouwen. Groen is goed voor de gezondheid, het milieu en de economie. Het is prachtig om daar als boomkwekerij een rol in te spelen.'

REACTIES

Er zijn nog geen reacties.

Tip de redactie